Virgin Galactic извърши успешен опит за търговски орбитален полет

Битката на милиардерите за Космоса бе спечелена от Ричард Брансън, основателят на Virgin. Подразделението Virgin Galactic извърши успешен полет над Земята след 22 изпитателни за апарата и една голяма трагедия през 2014 г. Така ексцентричният британец, който описва стотици пъти, в които животът му е бил застрашен в биографиите си, успя да види планетата от Космоса девет дни преди планирания полет на конкурента му Джеф Безос. Заедно с Илън Мъск тримата са в космическа надпревара. Безос планира да лети на 20 юли с кораба си Blue Origin New Shepard, а SpaceX на Мъск за момента изпълнява мисии с космонавти на НАСА, но уверено гледа към Марс.

Корабът на Virgin Galactic VSS Unity SpaceShipTwo излетя на борда на ракета в 10,40 източно време от Спейспорт Америка в Ню Мексико. Полетът продължи 90 мин. Брансън се е издигнал на височина 90 км, освободен е от кораба носител на 15 000 м. Заедно с Брансън бяха инструктора Бет Моузес, главния инженер по операциите Колин Бенет и Сириша Бандила, вицепрезидент на компанията. Пилоти на кораба са Дейв Макей и Майкъл Масучи, а на кораба носител Си. Джей. Стъркоу и Кели Латаймер.  

Полетът е резултат от 17 години усилен труд и милиарди инвестиции. Предстоят два нови тестови полети преди през 2022 г. да започнат търговските полети в Космоса. До момента компанията имаше 600 резервации за полет с цена 250 000 долара за билет.

Брансън има състояние от 7,9 млрд. долара, докато Безос 214 млрд. Още като 15-годишен Брансън създава студентско списание, след което звукозаписна компания, която подписва с Майк Олдфийлд и Ролинг Стоунс.

През 2001 г. американецът Денис Тито стана първият космически турист като даде 20 млн. долара на Space Adventures и лети със Союз ТМ-32. До момента едва седем човека са платили, за да полетят в Космоса като туристи, като последен за момента е Ги Лалиберте, който през 2009 даде 35 млн. долара.